海寧素有“魚米之鄉、絲綢之府、文化之邦、旅游之地、皮衣之都”之稱，歷史悠久，文化燦爛。東漢建安八年（公元203年）建鹽官縣，因其境東南瀕海，歷代不斷筑修海塘以御潮汐之患，至清乾隆年間，筑成長達二十多公里的魚鱗海塘，海水始寧，乃易名為海寧，沿用至今，1986年11月撤縣設市。

　　海寧物產豐富，經濟發達，市場繁榮，是我國首批沿海對外開放縣（市）之一，并躋身“全國綜合實力百強縣（市）”前列。 

　　海寧擁有天下奇觀海寧潮，名勝古跡亦眾多，形成了富有特色的“三大文化”，即潮文化、名人文化、燈文化。以潮文化為主要特色，海寧旅游區包括觀潮勝地公園、鹽官古鎮和硤石景區。其中，市府所在地硤石鎮擁有全國最大的皮革批發城。

　　海寧自古學風興盛，民風淳厚，名人輩出，為文化之邦。還有錢君陶藝術研究館、張宗祥故居、西山公園、徐志摩故居等人文景觀，著名武俠小說大師金庸系海寧人，他的祖居在市東南部的袁花鎮，一期工程已基本修復。